Cámara federal aprueba proyecto del Comisionado Residente para reforzar protecciones civiles
WASHINGTON, DC — La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el proyecto bipartidista del Comisionado Residente de Puerto Rico, Pablo José Hernández, el Strengthening Oversight of DHS Intelligence Act (H.R. 2261). Esta legislación garantizaría que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) revise y maneje información de inteligencia con protecciones más claras y sólidas para la privacidad, los derechos civiles y las libertades civiles de los estadounidenses.
Hernández es el primer comisionado residente en veinte años en lograr que la Cámara de Representantes apruebe un proyecto de su autoría durante el primer año de su término. Desde que asumió el cargo en enero, además ha presentado más legislación original y ha pronunciado más discursos en el pleno que cualquiera de sus predecesores recientes. La aprobación de hoy es un logro poco común para un legislador de primer año y resalta su efectividad temprana como la voz de Puerto Rico en el Congreso. Hernández también dirigió el debate en la Cámara, guiando la consideración del proyecto y demostrando dominio del tema como miembro de primer año.
“Me satisface que la Cámara haya aprobado un proyecto de mi autoría con apoyo de los dos partidos, lo cual ningún comisionado había logrado tan temprano en su término en 20 años. Este proyecto es un avance para los derechos civiles de todos los ciudadanos estadounidenses y puertorriqueños,” dijo el Comisionado Residente Hernández.
La legislación bipartidista cuenta con el copatrocinio del principal demócrata en el Comité de Seguridad Nacional, el Miembro de Mayor Rango Bennie Thompson (D-MS), y del Rep. Gabe Evans (R-CO), y ahora pasa al Senado de los Estados Unidos para su consideración.
“Como estadounidenses, rechazamos la falsa disyuntiva de tener que sacrificar nuestros derechos para garantizar la seguridad. El H.R. 2261 asegura que los profesionales de inteligencia del DHS den igual prioridad a la protección de los derechos constitucionales de los estadounidenses y a proveer al Departamento y a sus socios la información necesaria para mantener la patria segura y resiliente. El proyecto de ley de sentido común del Comisionado Hernández requiere que el DHS revise todos los productos de inteligencia para garantizar que se desarrollen y compartan de una manera que proteja los derechos civiles y las libertades civiles. Lo felicito por la aprobación en la Cámara de esta legislación oportuna y bipartidista,” dijo el Congresista Bennie Thompson, el Líder Demócrata de Mayor Jerarquía del Comité de Homeland Security.
ANTECEDENTES
El DHS maneja y comparte inteligencia todos los días como parte de su misión de mantener al país seguro. Debido a que es la única agencia federal de inteligencia que está obligada a compartir información con agencias policiales estatales y locales, así como con socios del sector privado, parte de la información que revisa puede involucrar a ciudadanos estadounidenses, residentes legales y personas que navegan el sistema migratorio. La ley federal requiere que el DHS maneje toda esta información con fuertes protecciones de privacidad, derechos civiles y libertades civiles.
Sin embargo, evaluaciones internas han encontrado que estas salvaguardas no siempre se aplican de manera uniforme en todo el departamento. Para una agencia de tanto alcance, una revisión coherente y confiable es esencial antes de compartir inteligencia fuera del DHS.
El Strengthening Oversight of DHS Intelligence Act cerraría estas brechas al requerir que el Director de Privacidad del DHS y el Director de Derechos Civiles y Libertades Civiles revisen toda la información de inteligencia antes de que sea compartida, retenida o divulgada, garantizando el cumplimiento con las protecciones constitucionales. El proyecto también establece capacitación obligatoria para el personal sénior de inteligencia del DHS en materia de privacidad, derechos civiles y libertades civiles, incluyendo los requisitos de la Ley de Privacidad de 1974 (Privacy Act of 1974) y otras leyes federales pertinentes.
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RELEASE: House Passes Resident Commissioner Hernández Bill to Strengthen DHS Intelligence Oversight
WASHINGTON, DC - Resident Commissioner of Puerto Rico, Pablo José Hernández’s bipartisan legislation, the Strengthening Oversight of DHS Intelligence Act (H.R. 2261) passed the United States House of Representatives unanimously. This legislation would ensure that the U.S. Department of Homeland Security (DHS) reviews and handles intelligence information with stronger, clearer protections for Americans’ privacy, civil rights, and civil liberties.
Hernández, the youngest Resident Commissioner in U.S. history, is also the first in twenty years to see one of his bills pass the House through regular order during their first session of Congress. Since taking office in January, he has introduced more original legislation and delivered more speeches on the House floor than any of his recent predecessors to date. Today’s passage is a rare accomplishment for a freshman lawmaker and underscores his early effectiveness as Puerto Rico’s voice in Congress. Hernández also managed the debate on the House floor, guiding the bill through consideration and demonstrating command of the issue as a freshman member.
“Today’s vote is proof that Congress can still come together to strengthen government accountability. When DHS reviews or shares intelligence, the public deserves to know that their privacy and constitutional rights are always being protected,” said Resident Commissioner Hernández. “I’m proud that my bill passed the House with bipartisan support and that a Resident Commissioner advanced a bill through this chamber for the first time in twenty years. It’s a reminder that Puerto Rico’s voice can shape national policy. I remain committed to working in a bipartisan manner with the Senate to get this bill signed into law.”
The bipartisan legislation is cosponsored by the top Democrat on the House Homeland Security Committee, Ranking Member Bennie Thompson (D-MS), and Rep. Gabe Evans (R-CO), and now awaits consideration by the U.S. Senate.
“As Americans, we reject the false choice of sacrificing our rights to ensure safety. H.R. 2261 ensures that DHS intelligence professionals equally prioritize the protection of Americans’ constitutional rights and providing the Department and its partners with the intelligence and information needed to keep the homeland safe and resilient. Mr. Hernandez's commonsense bill requires DHS review all intelligence products to ensure that they are developed and shared in a manner that protects civil rights and civil liberties. I congratulate him on the House passing his timely and bipartisan legislation,” said Ranking Member Bennie Thompson, the Top Democrat on the House Homeland Security Committee.
BACKGROUND
DHS handles and shares intelligence every day as part of its mission to keep the nation safe. Because DHS is the only mandated federal intelligence agency required to share intelligence with state and local law enforcement and private-sector partners, information it reviews can involve U.S. citizens, lawful residents and individuals navigating the immigration system. Federal law requires DHS to treat all of this information with strong protections for privacy, civil rights, and civil liberties.
Internal assessments, however, have found that these safeguards are not always applied the same way across the department. For an agency with such a broad reach, consistent and reliable review is essential before any intelligence is shared outside DHS.
The Strengthening Oversight of DHS Intelligence Act would close these gaps by mandating the DHS Chief Privacy Officer and the Officer for Civil Rights and Civil Liberties to review all intelligence information before it is shared, retained, or disseminated to ensure compliance with constitutional protections. The bill also establishes mandatory training for senior DHS intelligence personnel on privacy, civil rights, and civil-liberties standards, including those required under the Privacy Act of 1974 and related federal laws.
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