En respuesta a acciones del gobierno federal el Comisionado Residente presenta el HABLA Act para garantizar el acceso multilingüe a los servicios gubernamentales
Hernández Rivera, junto a los congresistas Alexandria Ocasio-Cortez, Nydia Velázquez, Ritchie Torres, Ed Case, Derek Tran y Teresa Leger Fernández, presenta legislación que codifica protecciones de acceso lingüístico en la ley federal
WASHINGTON, D.C. – El Comisionado Residente de Puerto Rico, Pablo José Hernández Rivera, junto a los congresistas Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.), Nydia Velázquez (D-N.Y.), Ritchie Torres (D-N.Y.), Ed Case (D-Hawái), Derek Tran (D-Calif.) y Teresa Leger Fernández(D-N.M.), presentó el HABLA Act: un proyecto de ley que protege el acceso multilingüe a los servicios gubernamentales en las agencias federales.
El proyecto de ley responde directamente a la orden ejecutiva emitida por el Presidente el 1 de marzo de 2025, que declara el inglés como idioma oficial de los Estados Unidos – una medida que revocó efectivamente la Orden Ejecutiva 13166, firmada originalmente por el expresidente Bill Clinton, la cual instruía a las agencias federales a garantizar acceso significativo a personas con dominio limitado del inglés (LEP, por sus siglas en inglés). El mes pasado, el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) anunció que dejará de ofrecer traducciones de sus alertas meteorológicas, una decisión alarmante que amenaza con dejar a las personas que no hablan inglés sin acceso a alertas que pueden salvar vidas durante eventos climáticos extremos. Con la temporada de huracanes acercándose, este cambio de política representa un riesgo grave para comunidades en todo el país, particularmente en Puerto Rico, donde una parte significativa de la población depende de la información meteorológica en español.
“El gobierno funciona mejor cuando las personas pueden entenderlo. Este proyecto de ley garantiza que el idioma no sea una barrera para acceder a servicios básicos – porque cuando la comunicación es clara, los servicios funcionan mejor, los tiempos de espera se reducen y las agencias operan con mayor eficiencia”, expresó Hernández Rivera. “En un momento en que el gobierno federal está bajo intenso escrutinio por fraude y abuso, hacerlo más accesible para cada persona en los 50 estados y territorios es simplemente sentido común”.
El HABLA Act codificaría los principios de la Orden Ejecutiva 13166 en la ley federal, requiriendo que agencias federales tomen medidas para proveer acceso lingüístico y reafirmando que el acceso multilingüe es una cuestión de eficiencia administrativa para un gobierno que sirve a millones de personas que hablan idiomas distintos al inglés – incluyendo el español en Puerto Rico y muchos otros.
Esta legislación surge en un momento en que millones de residentes en Estados Unidos enfrentan creciente incertidumbre sobre su capacidad de interactuar con servicios gubernamentales, desde la atención médica hasta la asistencia para vivienda o en eventos climáticos extremos.
El HABLA Act garantiza que las protecciones de acceso lingüístico se mantengan como un componente permanente de la obligación del gobierno federal de servir a su ciudadanía.
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In Response to Federal Government Actions, Resident Commissioner Introduces HABLA Act to Ensure Multilingual Access to Government Services
Hernández, joined by U.S. Representatives Alexandria Ocasio-Cortez, Nydia Velázquez, Ritchie Torres, Ed Case, Derek Tran, and Teresa Leger Fernández, introduces legislation codifying language access protections into federal law
WASHINGTON, D.C. – Puerto Rico Resident Commissioner Pablo José Hernández, joined by U.S. Representatives Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.), Nydia Velázquez (D-N.Y.), Ritchie Torres (D-N.Y.), Ed Case (D-Hawaii), Derek Tran (D-Calif.), and Teresa Leger Fernández (D-N.M.), has introduced the HABLA Act – legislation that protects multilingual access to government services across federal agencies.
The bill is a direct response to the President’s March 1, 2025 executive order declaring English the official language of the United States – a move that effectively revoked Executive Order 13166, first signed by former President Bill Clinton, which had directed federal agencies to ensure meaningful access for individuals with limited English proficiency (LEP). Last month, the National Weather Service (NWS) announced that the agency would discontinue providing language translations for weather alert services, an alarming decision that threatens to leave non-English speakers without access to life-saving alerts during extreme weather events. As hurricane season approaches this season, this policy change poses a serious risk to communities across the country, particularly in Puerto Rico, where a significant portion of the population relies on weather information in Spanish.
“Government works best when people can understand it. This bill makes sure language isn’t a barrier to accessing basic services – because when communication is clear, services run more smoothly, wait times drop, and agencies work more efficiently,” said Hernández. “At a time when the federal government is under intense scrutiny for fraud and abuse, making it more accessible to every person across all 50 states and territories is just common sense.”
The HABLA Act would codify the principles of Executive Order 13166 into federal law, requiring federal agencies to develop and maintain procedures that provide language access and reaffirming that multilingual access is a matter of administrative efficiency for a government that serves millions of people who speak languages other than English – including Spanish in Puerto Rico, and many more.
The legislation comes at a time when millions of U.S. residents face growing uncertainty over their ability to navigate government services, from healthcare to housing assistance or in the event of an emergency like extreme weather.
The HABLA Act ensures that language access protections remain a permanent feature of the federal government’s obligation to serve its citizens.
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