Comisionado Residente Presenta Proyecto de Ley para impulsar el desarrollo económico a través de la preservación histórica

WASHINGTON, DC — El Comisionado Residente de Puerto Rico, Pablo José Hernández, presentó al H.R. 7179 - El Historic Infrastructure Management and Jobs Training Act, una medida legislativa que crearía un programa federal de subvenciones dentro del Departamento del Interior para apoyar la capacitación de la fuerza laboral y los aprendizajes dirigidos a la restauración y el mantenimiento de edificios históricos, sitios culturales, archivos y recursos arqueológicos.

El pasado mes, Puerto Rico fue sede de las Fiestas de la Calle San Sebastián, que registraron una asistencia récord y generaron una actividad económica significativa impulsada por el turismo en toda la isla, destacando el papel central que desempeñan los sitios históricos y culturales en el desarrollo económico local.

“En todo el país, los proyectos de preservación histórica se están viendo afectados por una creciente escasez de trabajadores con las destrezas y la experiencia necesarias para trabajar en proyectos de conservación”, expresó el Comisionado Residente. “Ese reto es especialmente evidente en Puerto Rico, donde los edificios históricos y los sitios culturales son centrales para nuestras comunidades y economías locales. Esta legislación fortalece la fuerza laboral al invertir en capacitación y programas de aprendizaje que preparan a las personas para oficios especializados, a la vez que asegura el mantenimiento adecuado de estos espacios.”

“Me entusiasma trabajar con el Comisionado Residente Hernández en esta iniciativa para fortalecer la preservación histórica y brindar nuevas oportunidades para que los trabajadores se conviertan en carpinteros, archiveros, albañiles y más”, dijo el representante Darren Soto. “Esto nos ayudará a cerrar brechas laborales en Florida y en toda la nación, a la vez que fortalecemos nuestra cantera de oficios especializados.”

“Desde la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades, recibimos con interés y entusiasmo la noticia sobre el proyecto de ley impulsado por el Comisionado Residente Pablo José Hernández Rivera, enfocado en fortalecer la fuerza laboral en el área de la preservación histórica y titulado Historic Infrastructure Management and Jobs Training Act. Como organización dedicada por casi 50 años a la gestión y al apoyo de programas en las humanidades, conocemos de primera mano la labor encomiable realizada por expertos en conservación histórica, al igual que la gran necesidad de recursos en este campo, y muy en particular para la formación, desarrollo, empleo y retención de nuevas generaciones de expertos en profesiones y oficios esenciales para la protección de lugares históricos, colecciones, archivos, museos y bibliotecas”, dijo Sonya Canetti Mirabal, directora ejecutiva de la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades.

BACKGROUND

Los proyectos de preservación histórica van desde la restauración de iglesias históricas hasta la conservación de archivos y la estabilización de sitios arqueológicos de experiencia especializada que cada vez es más difícil de encontrar. Grupos de preservación y oficinas estatales de patrimonio histórico informan una escasez creciente de albañiles, carpinteros, conservadores y archivistas capacitados, a medida que la fuerza laboral envejece y menos personas ingresan a estos campos.

El Historic Infrastructure Management and Jobs Training Act responde a esa brecha laboral a nivel nacional mediante la creación de un Programa de Desarrollo de la Fuerza Laboral en Preservación Histórica dentro del Fondo de Preservación Histórica. Mientras que históricamente los fondos federales de preservación se han enfocado en áreas geográficas específicas o en tipos particulares de restauración, esta legislación cambia el énfasis hacia la capacidad general de la fuerza laboral, abordando las carencias de personal que han retrasado o paralizado proyectos de preservación en todo el país. Al fortalecer la fuerza laboral dedicada a la preservación, el proyecto de ley ayuda a garantizar que los sitios históricos y los referentes culturales sigan siendo activos para el turismo, las pequeñas empresas y el crecimiento económico a largo plazo.

Bajo esta legislación, subvenciones competitivas financiarán la capacitación laboral, programas de aprendizaje y educación práctica a través de estados, territorios, gobiernos locales, tribus, organizaciones sin fines de lucro e instituciones educativas acreditadas, dando prioridad a comunidades con alto desempleo y poblaciones desatendidas. Al exigir que la capacitación en oficios especializados cumpla con los estándares del Departamento del Trabajo y con los marcos de aprendizajes registrados, la legislación alinea la inversión en preservación histórica con los esfuerzos más amplios del Congreso para atender la escasez de mano de obra y fortalecer la cadena nacional de oficios especializados.

Puerto Rico’s Federal Representative Introduces Bill to Drive Economic Development Through Historic Preservation and Workforce Training

This  would create a new federal grant program to train workers in specialized preservation trades amid nationwide shortage of experts in the field.

WASHINGTON, DC — The Resident Commissioner of Puerto Rico, Pablo José Hernández, introduced H.R. 7179 - Historic Infrastructure Management and Jobs Training Act, legislation that would create a federal grant program within the Department of Interior to support workforce training and apprenticeships for the restoration and maintenance of historic buildings, cultural sites, archives, and archaeological resources. 

This past month, Puerto Rico hosted the San Sebastián Street Festival, which drew record attendance and generated significant tourism-driven economic activity across the island, highlighting the central role that historic and cultural sites play in local economic development.

“Across the country, historic preservation efforts are being impacted by a growing shortage of workers with the skills and expertise needed to work on conservation projects,” said the Resident Commissioner. “That challenge is especially clear in Puerto Rico, where historic buildings and cultural sites are central to our communities and local economies. This legislation strengthens the workforce by investing in training and apprenticeships that prepare people for skilled trades while ensuring these sites are properly maintained.”

This legislation is also cosponsored by Representative Darren Soto (D-FL), and endorsed by Humanidades de Puerto Rico. 

“I am thrilled to work with Resident Commissioner Hernández on this initiative to strengthen historic preservation and provide new opportunities for workers to become carpenters, archivists, masons, and more,” said Rep. Darren Soto. “This will help us bridge labor gaps across Florida and the nation while strengthening our skilled-trade pipeline.”

“From the Puerto Rican Humanities Foundation, we received with interest and enthusiasm the news about the bill introduced by Resident Commissioner Pablo José Hernández Rivera, focused on strengthening the workforce in the area of historic preservation and titled the Historic Infrastructure Management and Jobs Training Act. As an organization dedicated for nearly 50 years to managing and supporting programs in the humanities, we know firsthand the commendable work carried out by historic preservation experts, as well as the great need for resources in this field—particularly for the training, development, employment, and retention of new generations of experts in professions and trades essential to protecting historic sites, collections, archives, museums, and libraries,” said Sonya Canetti Mirabal, Executive Director of the Puerto Rican Humanities Foundation.

BACKGROUND

Preservation projects from restoring historic churches to conserving archives and stabilizing archaeological sites depend on specialized experience that is increasingly hard to find. Preservation groups and state historic offices report growing shortages of trained masons, carpenters, conservators, and archivists as the workforce ages and fewer workers enter these fields.

The Historic Infrastructure Management and Jobs Training Act responds to that national labor gap by creating a Historic Preservation Workforce Development Program within the Historic Preservation Fund. While federal preservation dollars have historically focused on specific geographical areas or a specific type of restoration, this legislation shifts emphasis toward workforce capacity as a whole, addressing labor shortages that have delayed or stalled preservation work nationwide. By strengthening the preservation workforce, the bill helps ensure that historic sites and cultural landmarks remain assets for tourism, small businesses, and long-term economic growth.

Under this legislation, competitive grants would fund job training, apprenticeships, and hands-on education through states, territories, local governments, tribes, nonprofit organizations, and accredited educational institutions, with priority given to high-unemployment and underserved communities. By requiring skilled-trade training to meet Department of Labor standards and registered apprenticeship frameworks, this legislation aligns historic preservation investment with Congress’s broader efforts to address workforce shortages and strengthen the nation’s skilled-trade pipeline.